По лабиринту лиманов за цаплями

И вот уже по традиции день начался задолго до рассвета. Нужно было успеть доехать до места, накачать лодку, проверить мотор, камеры и всё остальное оборудование, чтобы выйти на воду как можно раньше. Первые лучи солнца мы снова встречали уже на лимане, отправляясь на поиски птиц.

И практически сразу над лиманом начали появляться первые стаи птиц. Многие летели слишком далеко, чтобы уверенно определить вид, но уже было понятно, что птиц здесь действительно много. А затем над нами прошла большая стая цапель. Цапли нам особенно интересны, поэтому эта встреча стала первым намёком на то, кто в итоге окажется главным героем всей фотоохоты.

Почти сразу удалось поймать ещё несколько первых встреч. Впервые я снял целую стаю караваек, а следом появились и кряквы. Казалось бы, знакомая по городским паркам птица, но здесь всё оказалось совсем иначе. Лиманные утки замечали нас издалека и старались держать дистанцию, поэтому подобраться к ним для хорошего кадра было куда сложнее.

Куликовский лиман оказался довольно большим, и достаточно быстро стало понятно, что на открытой воде рассчитывать на близкие встречи с птицами особо не стоит. Поэтому мы решили уйти с середины лимана в протоки. Именно с этого решения и началась самая интересная часть нашего маршрута, которая в итоге превратилась в настоящее путешествие по целой системе лиманов.

Всю дорогу нас сопровождали усатые крачки. Они регулярно подлетали к лодке совсем близко, кружили над нами и, в отличие от многих других птиц, чувствовали себя довольно спокойно. Иногда казалось, что им самим интересно, кто это забрался так далеко в лиманы. Крачки не были нашей главной целью, но несколько удачных кадров всё же получилось. Тогда мы ещё не знали, что совсем скоро встретим и их молодняк.

Дальше мы уходили всё глубже по протокам и заплывали в небольшие лиманы, где рыбаков уже почти не было и казалось, что сюда вообще редко кто-то добирается. Именно там нас ждали самые близкие встречи с цаплями. Похоже, они просто не ожидали увидеть лодку в таких местах и поднимались заметно позже обычного, поэтому мне удавалось снимать их с довольно близкого расстояния. Конечно, совесть немного мучила, всё-таки мы вторгались в их привычную жизнь и отвлекали от важных птичьих дел. Но ни одна цапля не пострадала, максимум немного размялась, перелетела в соседние заросли и, надеюсь, продолжила заниматься своими делами.

Переходя из одной протоки в другую и постепенно перебираясь между лиманами, мы встречали всё новых и новых цапель. Их было действительно очень много, думаю, не меньше пятидесяти: серые, рыжие, белые. Одни почти сразу улетали, другие ещё какое-то время кружили над лодкой и будто специально давали себя поснимать. В какой-то момент стало понятно, что это уже настоящая фотоохота на цапель. За поездку я сделал больше семи с половиной тысяч кадров, и примерно четыре-пять тысяч из них были именно с ними. Но главный кадр этой поездки с цаплей был ещё впереди.

К этому моменту мы уже почти наизусть знали места, откуда могла подняться цапля. Каждый раз старались подходить к таким точкам максимально тихо, чтобы не спугнуть птицу раньше времени и успеть подобраться как можно ближе. И вот из очередных камышей прямо перед нами взлетает цапля, но в этот раз будто не одна. В клюве у неё что-то крупное, и в первые секунды мы даже не поняли, что именно. Уже успели подумать, что это может быть птенец или какая-то другая птица. Только дома, разбирая фотографии, стало понятно: цапля взлетела с огромной рыбой в клюве. Этот кадр я точно запомню надолго, и, кажется, место в моей десятке лучших фотографий ему уже обеспечено.

К этому моменту мы уже вдоволь наснимали взлетающих цапель, но хотелось другого кадра: спокойно стоящая птица, без спешки и без очередного взлёта из камышей. И вот именно за такими фотографиями началась, пожалуй, самая тяжёлая часть нашего маршрута. Мы заходили всё глубже в протоки, где течение становилось настолько сильным, что лодку буквально сносило назад. Мотор использовать было нельзя, слишком мелко, винт моментально собрал бы на себя всю траву и тину. Поэтому оставались только вёсла. Иногда приходилось грести изо всех сил просто ради того, чтобы продвинуться на несколько метров против течения, выбраться в нужный проход и через несколько минут понять, что впереди снова сплошная стена камыша. Разворачивались, возвращались назад и искали другой путь. Очень жаль, что в эти моменты не работала GoPro, потому что со стороны это, наверное, выглядело уже не как спокойная фотоохота, а как небольшая экспедиция на выживание. И всё это ради одного шанса подобраться к цапле, которая хотя бы несколько секунд останется стоять на месте.

Эта поездка окончательно превратилась в настоящую фотоохоту на цапель. Их было столько, а кадров получилось так много, что ограничиться несколькими фотографиями просто невозможно. Поэтому вот ещё немного серых, рыжих и белых цапель, которые сопровождали нас практически на всём маршруте.

Немного насытившись бесконечными цаплями, хотелось наконец встретить кого-нибудь ещё. И тут появился наш уже знакомый, но пока довольно редкий гость в этих поездках, большой баклан. На прошлом лимане мы встретили его всего один раз, и здесь история повторилась. Всего одна встреча за весь маршрут, зато какая. Огромная тёмная птица пролетела совсем рядом с лодкой, расправив свои внушительные крылья. И, как всегда, баклан оказался просто восхитителен.

Несмотря на огромное количество удачных кадров с цаплями, мне всё ещё не хватало одного, новой птицы для моей коллекции. И наконец она появилась. На мелководье, почти полностью сливаясь с окружающей трясиной, спокойно ходил молодой турухтан. Его окраска здесь работала практически как идеальный камуфляж: стоит немного отвести взгляд, и птица буквально растворяется среди ила и растительности. Забавно, что именно такие места для турухтана являются настоящей столовой. Он неспешно ходит по мелководью, собирая добычу с поверхности и периодически погружая клюв в мягкую грязь. И вот ради таких неожиданных встреч мы и забирались так далеко в лиманы.

И всю поездку нас не отпускал один вопрос: где же лебеди? На прошлом лимане именно лебеди-шипуны были одной из первых наших встреч, а здесь мы прошли уже огромное количество проток и небольших лиманов, но не увидели ни одного. Мы постоянно переговаривались, всматривались вдаль и буквально искали глазами любое белое пятно на воде. Эти лебеди, кстати, совсем не похожи по поведению на привычных парковых. Они гораздо осторожнее и стараются держаться от человека подальше, примерно как местные дикие утки.

И вот, когда мы заплыли, кажется, уже в пятнадцатый по счёту небольшой лиман, впереди наконец появились три белые точки. Лебеди. До них было ещё далеко, течение шло нам навстречу, мотор использовать было нельзя, поэтому мы снова взялись за вёсла и буквально из последних сил начали выгребать против воды, стараясь подобраться ближе. После стольких часов на лодке это уже ощущалось как финальное испытание. Конечно, наше отчаянное приближение они заметили. Три лебедя-шипуна поднялись в воздух раньше, чем нам хотелось бы, и идеального спокойного кадра на воде снова не получилось. Зато получился другой, три белые птицы одновременно уходят над лиманом. 

С утками всё оказалось гораздо сложнее. Встречали мы их постоянно, иногда целыми стаями, но стоило лодке появиться где-то поблизости, как они сразу старались уйти подальше. Поэтому почти вся моя коллекция с этой поездки состоит из уток, которые либо уже улетают, либо отчаянно разбегаются по воде перед взлётом. Забавно, насколько по-разному ведёт себя одна и та же птица рядом с человеком. В Абрау кряквы чуть ли не ели у меня с рук, а здесь даже на приличном расстоянии относились к нам как к самой серьёзной угрозе. Так что близкого портрета не получилось, зато кадров побега теперь предостаточно.

С усатыми крачками нас ждала ещё одна неожиданная встреча. Издалека мы сначала решили, что несколько птиц просто сидят посреди заросшего мелководья и отдыхают. Но, подобравшись ближе, поняли, что перед нами птенцы. Оказывается, усатые крачки устраивают гнёзда прямо на плавающей водной растительности, сооружая небольшие платформы практически посреди воды. А подросшие птенцы довольно быстро начинают покидать гнездо и сидеть рядом, прекрасно сливаясь с этим растительным ковром. Наблюдать за ними оказалось невероятно интересно, особенно когда взрослые крачки начали подлетать и кормить своих малышей. Один такой момент мне как раз удалось поймать в кадр. Издалека обычная «тина с птицами», а вблизи оказалась целая маленькая колония с собственной семейной жизнью.